흔히 우리에게 익숙한 식품 알레르기는 특정 식품을 먹자마자 바로 피부에 발진이 올라오거나 구토가 나는 등, 즉각적으로 증상이 나타나는 급성 알레르기일 거예요. 때문에 지연성 알레르기 검사는 많은 이들에게 생소하게 들릴 수 있습니다. 지연성 알레르기는 급성과 달리 증상이 바로 나타나지 않기 때문에 원인을 찾기가 어렵고 때문에 이 문제를 오랜 시간 이유도 모른 체 떠안고 살아야 하죠. 에디터가 내돈내산으로 직접 받아본 지연성 알레르기 검사에 대해서!

2년 전 MBC ‘라디오 스타’에 출연한 쌈디는 음식물 과민증 검사를 받고 피부가 좋아졌다고 말했습니다. 이는 음식으로 오는 지연성 알레르기 검사를 말하는데요, 쌈디는 이때 우유가 고위험군으로 떠 최대한 우유를 배제하는 식생활을 지키려고 노력했다고 해요. 건강을 위해 노력했더니 꿀 피부가 따라왔습니다. 방송 출연 준비를 위해 메이크업을 받으러 가면 스태프들이 피부가 너무 좋아졌다고 말해줬다며 MC와 출연진들에게도 지연성 알레르기 검사를 추천했어요.

에디터는 꿀 피부가 탐나 이 검사를 받은 건 아니었습니다. 어느 날부터 엽떡이나 닭발처럼 자극적인 걸 먹지 않았음에도 불구하고 이상하게 설사로 화장실을 찾는 일이 잦아졌습니다. 지사제로 급한 불은 일단 막았지만 원인을 도저히 짐작할 수 없었습니다. 다년간 장염러로 산 경험으로 미루어 봤을 때 장염과는 또 다른 느낌적인 느낌이었습니다. 3년 전 장 누수 치료를 받았던 적도 있어(네, 제가 이 구역의 종합병원입니다) 가정의학과를 찾아 의사 선생님께 이런 증상을 말씀드렸더니 이 원인을 파악하기 위해 지연성 알레르기 검사를 해보자고 말씀해 주셨습니다.

지연성 알레르기란?

급성 알레르기가 히스타민에 의해서 증상이 나타난다면 지연성 알러지는 항원항체 반응에 의해 생기는 염증 반응이라 할 수 있습니다. 그리고 무엇보다 지연성 알레르기는 급성과 달리 증상이 늦게 나타나 명확한 원인 파악이 어렵다는 점이 치명적 입니다. 음식물로 인한 지연성 알레르기의 반응은 섭취 후 두 시간, 길게는 7일 후에 발생하며 소아와 성인 모두에게 나타납니다.

증상 또한 다양한데요, 피부 가려움과 발진 같은 피부 증상, 호흡 곤란 같은 호흡기 증상, 구토와 설사 등 소화기 증상처럼 우리가 일반적으로 알고 있는 알레르기의 대표적인 증상 외에도 근육통과 두통, 수면 장애, 피로감 등의 전신과 정서적 장애도 초래할 수 있다고 합니다.

지연성 알레르기 검사 방법과 비용은?

지연성 알레르기의 원인은 복잡하지만 검사 방법은 다소 간단합니다. 혈액 내 항체 확인으로 알 수 있기 때문에 소량의 혈액을 채혈하면 됩니다. 에디터의 경우 검사 결과가 나오는 데까지 워킹 데이로 한 3일 정도 걸렸습니다. 병원에 따라 다르겠지만 일주일 정도면 충분한 듯 합니다. 방법은 간단하지만 비용은 보험 적용이 되지 않아 다소 비쌉니다. 이 역시 병원에 따라 차이가 있겠지만 20만 원 대에서 진행했습니다.

그래서 결과는?

총 90종의 음식을 대상으로 검사를 진행했습니다. 음식에 따라 Class 0부터 Class 6까지 등급이 매겨지는데요, 등급이 높을수록 내 몸이 과민하게 반응하는 음식이라는 듯입니다. Class 5~6에 해당하는 음식은 대사 스트레스를 유발하고 만성적인 장 투과성 문제의 원인일 수 있다고 합니다. 이 문제가 쌓이면 결국 장 누수로 이어질 수 있겠죠. 이 클래스에 해당하는 음식은 가급적이면 식단에서 완전히 배제하는 것이 좋습니다.

Class 3~4에 해당하는 음식은 중간 반응성 음식으로 과다한 양을 섭취하거나 자주 섭취할 경우 면역 반응을 일으켜 신체에 부담을 줄 수 있다고 합니다. 이에 속하는 음식 섭취를 줄이고 같은 카테고리에 들어가는 대체 식품으로 ‘회전 식단’을 할 것을 권하고 있습니다. 이래서 어른들이 음식을 ‘골고루’ 먹으라고 하셨나 봅니다.

마지막으로 Class 0~2는 섭취를 제한할 필요가 없는 음식군이라고 합니다. 90종의 모든 음식이 0과 2 사이의 숫자만 나왔다면 얼마나 좋았을까요? 하지만 저의 결과표는 아래와 같습니다.

육식을 그다지 즐기지 않는 편이라 달걀로 단백질을 채우곤 했는데 그게 내 몸의 염증을 키우고 있던 일이었다니! 가볍게 끼니를 해결하기 위해 먹었던 달콤하고 포만감 좋은 바나나 역시 내 몸의 염증 수치를 높이는 음식이었다니! 그간 ‘건강을 위해’라고 믿어 의심치 않고 먹었던 식품들이 사실 내게 그렇게 좋지 않았다는 사실을 마주하게 되었습니다.

지연성 알레르기, 개선 방법은?

딱 하나뿐입니다. 원인이 되는 음식을 완전히 배제하는 것. 적어도 3개월에서 6개월, 길게는 1년까지 해당 음식을 끊어내고 이후 재검을 해보는 것을 전문가들은 권하고 있습니다. 정말 다양한 요리에 재료로 사용되는 달걀, 이 달걀 없이 3개월 간 살 수 있을까요? 사실 아직 3일도 못 지켰습니다. 그래서 쌈디처럼 꿀 피부도 얻지 못했습니다. 하지만 다행히 설사는 멎었습니다. 그래도 내 몸에 무엇이 해로운지 명확한 원인을 알아내어 다행이라는 생각은 듭니다. 지피지기면 백전백승이라고 하죠. 백전백승까지는 못 가더라도 조금씩 식습관을 교정해 나갈 방향은 찾은 것 같습니다.