요즘 다이어트와 건강을 챙기기 위해 단백질 섭취에 신경 쓰는 분들 많죠? 그런데 바쁜 일상 속에서 식사를 거르거나, 단백질이 충분하지 않은 식단을 계속 유지하면 우리 몸은 곧바로 신호를 보내 예상치 못한 증상들이 나타날 수 있어요. 평소 자주 피곤했거나 달콤한 음식이 계속 당겼던 그 신호, 혹시 단백질 때문은 아니었을까요? ‘의외로 잘 모르는’ 단백질 부족 증상 5가지를 소개합니다.

1. 단 음식을 자꾸 찾는다

평소보다 과자나 빵, 단 음식이 자꾸 당긴다면 단백질 섭취가 부족한 건 아닌지 점검해보는 게 좋아요. 단백질이 부족하면 포만감을 느끼기 어렵고, 몸이 빠르게 에너지를 얻기 위해 당류에 의존하게 되거든요. 이런 상태가 계속되면 혈당이 불안정해지고, 피로감도 더 자주 찾아올 수 있어요. 식욕 변화가 단순한 입맛 문제가 아닐 수 있으니, 평소 식습관을 한 번 돌아보세요.

2. 손발이 자주 차고 저리다면?

단백질은 적혈구 형성과 근육 기능 유지에 필요한 성분이에요. 단백질이 부족하면 혈액 순환이 떨어지고, 손발 끝까지 충분한 산소 공급이 어려워질 수 있죠. 그래서 이유 없이 손발이 자주 차거나 저리는 증상이 생기기도 합니다. 빈혈이 아닌데도 그런 느낌이 들었다면 단백질 부족을 의심해볼 수 있어요.

3. 자고 일어나도 개운하지 않다

충분히 잤는데도 계속 피곤하고, 자고 일어난 게 무의미하게 느껴질 때가 있죠. 이런 경우 역시 단백질 부족으로 인해 수면 호르몬 밸런스가 깨졌을 가능성이 있어요. 또, 근육 회복이 잘 안 돼 몸이 자는 동안 재충전을 제대로 못 했을 수도 있죠. 단순한 수면 부족이 아니라, 식단 문제일 수도 있다는 점이 포인트.

4. 생리 주기가 불규칙해졌다?

여성의 경우, 단백질이 부족하면 체내 에너지 균형이 깨지면서 호르몬 리듬도 흔들릴 수 있어요. 특히 다이어트 중이거나 식사량이 줄었을 때 생리 주기가 늦어지거나 건너뛰는 경우가 생깁니다. 단백질은 생식 호르몬 생성에도 꼭 필요한 성분이기 때문이죠. 이럴 땐 단순한 스트레스보다 영양 상태를 먼저 확인해보는 것도 좋습니다.

5. 우울감이나 멍한 느낌이 자주 든다?

단백질은 단순히 근육을 위한 성분이 아니라, 뇌 기능과 기분 조절에도 중요한 역할을 해요. 세로토닌, 도파민같은 기분 관련 호르몬은 단백질 속 아미노산에서 만들어지거든요. 그래서 단백질이 부족하면 뇌가 예민해지고, 쉽게 우울하거나 멍한 상태가 지속될 수 있어요. 단순한 기분 문제로 넘겼다가 원인을 놓치기 쉬운 증상입니다.